В 1931 году началась разработка генерального плана реконструкции Москвы, который предполагал сохранение исторического облика города при одновременном расширении улиц и возведении новых архитектурных объектов. Окончательный вариант плана, принятый в 1935 году, включал строительство метро, развитие транспорта, озеленение и ключевой проект – Дворец Советов.
Идея строительства Дворца Советов возникла еще в 1922 году, но была отложена из-за послевоенного восстановления страны. В 1930-е годы проект возродили как символ социалистического государства. Для его реализации создали Временный технический совет с участием архитекторов и деятелей культуры, включая Максима Горького и К.С. Станиславского.
Место для строительства выбрали на Волхонке, где стоял Храм Христа Спасителя. Храм снесли в декабре 1931 года, так как Дворец должен был стать архитектурной доминантой Москвы с радиально расходящимися магистралями.
Конкурс на проект Дворца Советов стал крупнейшим в истории СССР. Участие могли принять даже неспециалисты, поскольку здание задумывалось как народное. Главным требованием была высотность, но конкретных ограничений не устанавливали. Среди иностранных участников выделился американец Гектор Гамильтон, получивший вторую премию за проект «Простота», хотя его критиковали за отсутствие площади для демонстраций.
Француз Ле Корбюзье предложил проект, напоминавший скорее завод, чем дворец. В 1932 году власти вновь подчеркнули важность высотности. В мае 1933 года утвердили проект Б.М. Иофана, доработанный совместно с В.А. Щуко и В.Г. Гельфрейхом. Дворец планировался высотой 415 метров – выше Эйфелевой башни и Эмпайр-стейт-билдинга.
Строительство началось, но было прервано войной. После 1945 года проект пересмотрели, а на месте котлована позже построили бассейн «Москва». Дворец Советов так и не возвели, но его идеи повлияли на послевоенные сталинские высотки, включая здание МГУ.